Những năm gần đây, khu vực đảo Hoàng Đế ấm lên với tốc độ chưa từng thấy. Đây chính là nguyên nhân chính khiến loài chim này biến mất, nhà khoa học Philip Trathan, trưởng nhóm khảo sát đến từ Anh cho biết.

Chim cánh cụt Hoàng Đế được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1948 tại một hòn đảo nhỏ được đặt tên là Hoàng Đế ở phía Tây của bán đảo Nam cực.
Một con chim cánh cụt Hoàng Đế cao khoảng 1.2 m, và nặng chừng 38 kg. Vào mùa thu và mùa đông, những tảng băng dày đặc chính là nơi chúng tập trung để giao phối, đẻ trứng và nuôi non.

Khi mới được phát hiện, số lượng chim cánh cụt Hoàng Đế còn khoảng 150 đôi đang trong độ tuổi sinh sản. Số lượng này được duy trì tương đối ổn định cho tới năm 1970. Nhưng đến năm 1978, số lượng loài này bắt đầu giảm mạnh, đến năm 1999 thì chỉ còn chưa đầy 20 cặp chim.